每年春日，在紅土地湖南，漫山遍野的杜鵑花開得好不熱鬧，不僅有韶山、大圍山、陽明山等聞名遐邇的杜鵑花海，還有坐落在湖南省植物園里的國家杜鵑園，形態各異、花色豐富的杜鵑花美不勝收。杜鵑花又稱映山紅，為杜鵑花科杜鵑花屬植物，譽稱“花中西施”，為中國十大名花之一，是江西等省的省花、長沙等城市的市花。全球杜鵑花有900余種，我國有570多種。云南省、西藏自治區和四川省的橫斷山脈一帶是杜鵑花的發祥地和分布中心。

湖南省植物園國家杜鵑園以中國杜鵑屬種質資源異地保存庫為基礎，于2008年建立，面積450畝，重點收集保存杜鵑屬植物中適應性強、觀賞性強、開發利用價值高的珍稀種類、種源和居群。在國家杜鵑園的映山紅亞屬區、杜鵑亞屬區、常綠杜鵑亞屬區等六大區域，有230多個品種、100余萬株野生杜鵑花和******杜鵑園藝品種，是植物保育的成功范式。來到湖南省植物園，人們從西門入園，沿杜鵑大道往杜鵑廣場，可見高大的玉蘭、櫻花等喬木樹下，30公頃杜鵑形成連綿起伏浪漫無比的花海。每年3月中旬至6月底，各種不同大小、不同顏色的杜鵑怒放于山野，一團團、一簇簇，密密匝匝，鋪滿山坡，宛如天上彩云飄落人間。

2018年，國家林業局批準依托湖南省植物園組建“國家杜鵑工程技術研究中心”，同時建立中國杜鵑屬種質資源異地保存庫，明確收集保存杜鵑屬珍稀種類、種源和居群2000份、150種、300個品種，打造國際先進水平的中國杜鵑屬珍稀植物遷地保育與遺傳育種平臺。

目前，在現代化的國家杜鵑工程技術研究中心的核心種質資源庫，有杜鵑人工氣候室、杜鵑盆景園等11個育種區，來自五洲四海的各色杜鵑千姿百態，盡顯“木本花卉之王”的華麗、豪放風姿。而在建立初期，這卻是一項極具挑戰性的任務。

對于地處華中低山丘陵城郊地區且本地杜鵑花資源并不豐富的湖南植物園來說，想要設立全國杜鵑工程技術研究中心，需遷地保護大多分布在異地和中高山地區的杜鵑資源，歷經煩瑣而精細的馴化過程，再讓保育成功的杜鵑物種綻放在大江南北。為此，國家杜鵑工程技術研究中心將引進的杜鵑花確定為產自瀏陽大圍山海拔600米處的鹿角杜鵑。鹿角杜鵑為小喬木狀，四季常綠，滿樹繁花，花冠白中帶紫，花絲扁平，花期長達3個月，觀賞價值高。然而，湖南植物園海拔只有105米，沒有鹿角杜鵑自然分布，研究團隊面對頗費周折引進的3棵幼樹，苦于沒有任何技術經驗借鑒，對能否引種成功心里沒有底。于是，研究團隊選擇到鹿角杜鵑的原產地蹲點觀察，一去就是半個月，經過反復摸索研究，終于通過模擬鹿角杜鵑原生環境和采用容器苗栽培等綜合技術，克服了鹿角杜鵑遷地保育技術難關。此后，一步步地將馴化成功的10多萬株幼苗推廣種植到湖南城鄉，使昔日藏于深山的鹿角杜鵑成了園林新寵，也為日后高山杜鵑引種低丘山地探索了一條技術路線。

　“溪畔白霞”杜鵑 湖南省植物園供圖

　有一天，研究團隊前往張家界天子山考察，發現一處懸崖峭壁上開著一株與眾不同的杜鵑花，心里明知采集標本很危險，但想到此花或許就是一個新種，就啥也顧不上了。他們穿著地質鞋，帶上防滑粉，借力巖縫處的樹干，攀爬到布滿青苔的懸崖上，用小刀一點點刨去植株的根部，然后，如獲至寶地把植株種植在杜鵑園里。經過反復觀察，這株杜鵑花色艷麗、株形美觀、抗逆性強，是優良的種質資源與基因材料，新種“天門山杜鵑”便橫空出世。天門山杜鵑為常綠灌木或小喬木，高2—4米，花常5—7朵組成短總狀花序頂生，花萼小，為杯狀?；ㄆ跒?—5月。天門山杜鵑是具有張家界特色的代表性物種，它的發現豐富了中國的杜鵑花種類。

在國家杜鵑工程技術中心首席專家彭春良看來，杜鵑花種質資源異地保存庫建設是系統性工程，是技術活也是苦力活。杜鵑花野外采集是“科學探險”，要深入山高林密處，面對雨雪風霜侵襲，提防猛獸毒蛇襲擊，預防蚊蟲疾病發作，特別要求科研團隊的精誠協作。野外采集只是植物保育的基礎部分。植物遷地保護還包括采集、引種、馴化、選擇、育種、推廣等多個環節，環環相扣，絲毫馬虎不得。但同時，植物保育又是能帶給人成就感的事業。

國家杜鵑工程研究中心主持承擔了28項省級以上科研項目，取得國內領先的科研成果10余項，制定技術標準5項，獲得國家發明專利5項；發表了天門山杜鵑、張家界杜鵑等新種；發現了寶興杜鵑、毛肋杜鵑、巖谷杜鵑、資源杜鵑、井岡山杜鵑和白花杜鵑等的新分布；摸清了家底，湖南杜鵑花從以往記錄的35種增加到62種1變種；選育出“西施”“大花金萼”“腺萼白霞”“溪畔白霞”等一系列具有自主知識產權、花形花色美麗獨特的杜鵑新品種。

國家杜鵑園將眾多高山杜鵑成功引種到低丘地區，并將眾多種類杜鵑匯集在湖南植物園，讓美麗的山花走向了都市。